Marlin é um peixe-palhaço feliz com sua nova casa na Grande Barreira de Coral (perto da Austrália) até que uma tragédia familiar o deixa apenas com um filhote, o pequeno Nemo. Para não perdê-lo também, Marlin é o tipo do pai preocupado (já que Nemo tem uma nadadeira menor que a outra) e superprotetor - o primeiro dia do peixinho na escola, por exemplo, é um martírio. Afinal, o mundo lá fora é cruel, cheio de predadores e sabe lá o que mais. Nemo, cansado dos sermões do pai, abusa da sorte para mostrar que pode se virar sozinho, mas acaba capturado por um pescador. Bem na frente do pai!